新冠變異增強了傳播性，可能是我們與病毒長期共存的開始

最近白宮修正了對新冠的政策，開始了 "民眾需要忍受病毒，並要學會跟它共存" 的論調。

當然我們都知道這發言的主要目的是要甩鍋，但其實這非常符合現實情況。




大家可能不知道新冠在過去數月已完成了變異。

這變異叫 G614 ，大約是在二月份就已經出現，在三月便迅速成為主要的毒種，到現在世界各地新的感染基本上都是這個，疫情在年初剛開始時的原種已成為了極少數，北京新發地出現那增強了傳播性的變異也是它。

新冠原種 (橙色) 和變異種 (藍色) 感染比率的比較

不過這變異大約到四月才被留意到的，科學家們在世界各地的爆發中發現只要這個變異種一出現，那地區原先的爆發就會迅速被取代為主要感染來源，由城市到州分以至國家層面也是這樣。

新冠原種 (橙色) 和變異種 (藍色) 在世界各地的感染比率比較

正因變異種迅速地成為了主要的毒種，這也引起了它更具傳染性的猜測，直到最近這猜測才基本上被確定了，研究指被它感染患者的體內病毒濃度較高，比原種的增加了 2.6-9.3 倍。

不過可幸的是病毒雖然變異了，傳染性更強了，但病情嚴重程度還是大致和原來的相若。



病毒變異雖是家常便飯，但一般都只會變得更弱

一聽到變異大家可能有點慌，因為變異了往往意味著對病毒的免疫力打回原形，被感染過也不一定有抵抗力，就連疫苗也未必再有效。

就好像流感一樣，你上年染過了不等於對今年的有免疫，疫苗也得年年接種新的。

那現在變異出現了，是否等於病情將會變得更難控制呢？



指望病毒不變異是不現實的，畢竟變異是它們逃過免疫系統追擊的手段，問題是對我們的抵抗力和疫苗效力有多大影響。

研究也就這方面進行了實驗，結果是樂觀的，我們身體所產生的抗體對它們依然有效，效力也沒有減少 。

當然科學家們也會密切地監測著病毒的變異，在有需要的時候會對疫苗制作作出調整，否則疫苗千辛萬苦開發了出來，最後卻失效了那就太尷尬了。


當然您可能還有另一個問題，這次病毒變異變得傳染性高了，那下一次變異會不會令它成為殺傷力更強的病毒呢？

這方面的可能性當然不能排除，但以一般生物繁衍角度來說，病毒太過凶猛是不利存活的。

試以病毒的角度切想一下，病毒感染人的目的只要是傳播和繁殖，殺死宿主是毫無好處的。最最有利傳播病毒是要症狀輕微或不明顯，而宿主還能四處活動傳播開去，向這方向異變的病毒才更有機會千秋萬代。

但為了存活和散播絕大部分的病毒變異只會削弱其毒力而非增強，長久下去必會達到一個人類能夠承受的程度，新冠弱化常態化，成為流感一樣的傳染病才算是真正的病毒與人類共存。



資料來源: Korber et al (2020) Tracking changes in SARS-CoV-2 Spike: evidence that D614G increases infectivity of the COVID-19 virus. Cell. http://doi.org/10.1016/j.cell.