好吃之士們有沒有這樣的經驗呢？在大吃特吃體重日漸增加的同時開始覺得一向喜歡的食物好像變淡了沒以前那麼好吃，調味料在不知不覺中越用越多，口味變得越來越濃，這才驚覺自己的味覺好像變遲鈍了。
味覺退化與肥胖有關？是的，在醫學界不乏由於肥胖令味覺退化影響食物選擇的例子，變胖後不由自主地選擇更甜更油膩更高熱量的食物，結果就是越來越胖。
肥胖為甚麼會令味覺遲鈍？最近的研究指這是慢性發炎的禍。在這實驗中小鼠們被分成兩組，一組食用正常飲食，另一組食用高脂飲食，為期八周。在實驗完結後，肥胖小鼠發現味蕾的數目減少了近四分之一。
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| 喂飼普通飼料 (左) 和高脂飼料 (右) 對小鼠味蕾數目的影響, 染紅的地方就是味蕾. 食用高脂飲食的小鼠味蕾分佈明顯較少。 |
研究指味蕾變少的原因是一個叫做 TNF-alpha 的發炎因子，肥胖小鼠舌頭上感味區域有較多。味蕾細胞大概只有幾個星期的壽命，而發炎因子會影響新陳代謝的過程，令味蕾的生長跟不上消耗，若將 TNF-alpha 直接注射到正常體重小鼠的舌頭上也有同樣效果。
研究員也准備了缺乏制造 TNF-alpha 能力的小鼠，而這些小鼠即使肥胖也沒有味蕾的損失，所以明顯是發炎因子所引致的問題。
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| 喂飼普通飼料的普通小鼠 (左) 和高脂飼料但缺乏 TNF-alpha 制造能力小鼠 (右) 對味蕾數目的影響,兩者沒有顯著分別, 表示味蕾消失是 TNF-alpha 的原故。 |
即使你因肥胖而味覺減弱了也不需要擔心，這個問題是可以逆轉的，只要減肥成功減少發炎因子，味蕾的新陳代謝便會回復正常, 味覺就會回來了！
圖片及資料來源: http://journals.plos.org/plosbiology/article?id=10.1371/journal.pbio.2001959
