膝蓋痛？你可能只要需要多運動

這個隨機雙盲研究以100位有中度至嚴重膝關節炎患者為對像，他們全都附合換膝關節手術的資格。然後病人們隨機被分成兩組，一組是做手術然後做12個月的復康療程，另一組是不做手術，只進行12個月的復康療程。復康療程包括運動、飲食指引、保健教育等等。結果統計的項目包括疼痛、生活質素和症狀嚴重程度等等。

在改善疼痛和功能方面當然是換關節加復康的效果較好 (見下圖)，但值得注意的是即使只接受復康療程之後也有不錯的臨床效果，重大副作用如深層靜脈血栓也較少，而在接受復康療程後，只有 26% 的病人在一年內進行手術。換言之就是狀況轉好了，改善程度足以不用挨刀。

在另一個來自丹麥的研究中，包括了近一萬名膝或臗關節炎患者的數據，顯示每星期運動兩次，為期六周共12次一小時的運動。對改善疼痛和活動能力都有不錯的臨床效果，亦能減少止痛藥的使用。

多運動無論是對髖關節和膝關節都有好處, 能改善生活質素 (左) 和降低疼痛度 (右).

關節炎患者最初做運動時可能會感到疼痛，但這是身體的正常反應，只是表示身體還未適應而不是關節受到傷害，熟習運動以後疼痛就會漸漸減少了。

類固醇無助關節炎

關節炎一向被認為是關節勞損所引致，患者關節發炎疼痛，並有行動不便的問題。目前藥物只可以舒緩關節炎無法治癒，而其中一個方法是注射類固醇。類固醇有消炎止痛作用，一向被認為能減輕關節膜發炎和疼痛，但最近研究顯示注射類固醇並沒有療效，更有可能會加速關節退化。

這研究招募了 140 位膝關節炎病人，病人們被分成兩組，在兩年期間每12星期接受注射，當中70位病人接受40毫克類固醇曲安奈德 (Triamcinolone) 注射，而另外70位病人接受生理鹽水注射作為對照，並以磁力共振掃描軟骨測量藥物效果。

研究結果顯示類固醇雖有可能減低因發炎做成的損害，但卻可能令軟骨和關節週圍骨骼受損。與接受生理鹽水的病人相比，接受類固醇的病人的軟骨組織流失較多，平均變薄了0.21毫米，而生理鹽水病人的軟骨則只變薄 0.1 毫米。在止痛方面曲安奈德也可能沒有太大效果，儘管不排除有短暫的止痛的作用，但兩組病人較長期的疼痛度並沒有顯著方別，所以研究人員認為類固醇注射並沒有治療作用。

資料來源：McAlindon et al (2017) Effect of intra-articular triamcinolone vs saline on knee cartilage volume and pain in patients with knee osteoarthritis. JAMA 317(19):1967-1975.

關節炎可由飲食引起

老人家有關節炎是很普遍的，一般會是認為年紀大了關節損耗退化所致，但最近的研究認為飲食也是一個重要因素。

這個實驗以一系列不同碳水化合物和脂肪酸的飲食餵飼大鼠，為期16週。結果發現飲食若包含20%的飽和脂肪和簡單的碳水化合物 (亦即升糖指數高的碳水化合物) 會令大鼠膝頭有關節炎。原因是飽和脂肪會沉積在關節裏面，改變關節的新陳代謝並使其變弱，令關節容易受損，結果就是關節炎了。

資料來源：Sekar et al (2017) Saturated fatty acids induce development of both metabolic syndrome and osteoarthritis in rats. Scientific Reports. Doi:10.1038/srep46457.

跑步其實對膝頭好！

很多人認為跑步會傷膝，但這很可能只是錯誤的認知，一個來自美國的研究指其實跑步跟其他運動一樣，對關節健康包括膝蓋是有好處的。

這研究以六名膝蓋健康的跑步人士為對象，先後進行 30 分鐘跑步或坐下 30 分鐘，然後抽取血液和關節液化驗。結果顥示跑步有助補充關節裏面的關節液，同時減低關節液裏面的發炎因子。關節問題多是慢性輕度發炎所致，所以跑步只要得宜是對膝蓋健康只會有好處。

那為甚麽跑步會給人傷膝的印象？跑步引致受傷的確很普遍，很多時候會在初學者身上發生。這多數是因為姿勢不對，又或是在剛開始時跑步時間太長對膝頭負擔太重所致。只要偱序漸進讓身體適應過來，跑步其實是很安全的運動。

資料來源:  Hyldahl  et al (2016) Running decreases knee intra-articular cytokine and cartilage oligomeric matrix concentrations: a pilot study. Eur J Appl Physoil 116(11-12):2305-2314.

關節痛其實與天氣無關？

每逢翻風落雨，天氣轉涼轉濕總會有人埋怨天氣令他們的風濕痛或關節炎發作，但最近有研究顯示天氣轉變是無辜的，實際上並不會引發關節痛。

研究招募了三百多名膝關節炎患者，在研究開始時參加患者先為自己的疼痛度評級，並以此為基淮在為期三個月的研究期間每隔 10 天再次評估。同期也詳細地記錄天氣資料，當中包括氣温、濕度、氣壓和降雨量等等。結果顯示任何天氣參數和疼痛發作和嚴重程度之間並無任何規律，亦即是關節痛發作和天氣並無關連。

惡劣天氣會引發腰痛背痛關節痛這觀點其實古今中外流傳已久，這現象可能只是患者對在惡劣天氣下發作的疼痛印象較深，加深了自己的暗示。至於這是否真的只是患者的選擇性記憶，就只有患者自己病發時作詳細記錄才能弄清楚了。

資料來源：Ferreira et al (2016) The influence of weather on the risk of pain exacerbation in patients with knee osteoarthritis - a case-crossover study. Oseoarthritis Cartilage. 24(12) 2042-2047.

捲心菜包膝頭能舒緩關節痛

這偏方好像有點匪夷所思，但下次膝痛發作時你可以考慮使用從廚房拿點捲心菜葉 (cabbage leaf) 包住患處來止痛。

這研究以81位中度膝關節炎病人為對象，隨機分配為下面三組治療方式，為期四星期：

• 每天最少用捲心菜葉包住患處兩小時
• 塗上消炎止痛藥膏 Diclofenac
• 沒有接受任何治療作為對照

結果顯示捲心菜組能顯著降低疼痛度，其效果更與止痛藥膏沒有顯著差別。

用捲心菜包住患處數小時這療法已沿用數世紀，對舒緩腫痛和運動扭傷等有奇效，效果更以白菜 (White cabbage) 和皺葉甘藍 (Savoy cabbage) 更佳。研究並沒有提供任何科學解釋，但捲心菜確實是有抗炎效用，而捲心菜包裹法對餵飼母乳引致的乳房腫脹也有幫助！

資料來源：Lauche et al (2016) Efficacy of Cabbage Leaf Wraps in the Treatment of Symptomatic Osteoarthritis of the Knee: A Randomized Controlled Trial. Clin J Pain. 32(11): 961-971.