筆者不久前寫過一篇番紅花有助眼睛保健的文章，但番紅花並不容易購買，價格也相當昂貴，作為長期食療絶不平民化。那有沒有價廉物美的選擇？有，牛磺酸
(Taurine) 就是了。
提到牛磺酸相信很多人會聯想到嬰兒腦部發展所需的重要養份，很多奶粉或嬰兒食品也有添加，此外很多能量飲品也有牛磺酸來作為提神成份。但其實牛磺酸在維持視力方面也扮演着重要角色，它是視網膜中含量最豐富的胺基酸，牛磺酸也是高效的抗氧化物，有助預防視網膜病變。
牛磺酸雖非身體構成所必需的胺基酸，但它是視網膜正常運作所不可或缺的。視網膜上有負責感光的細胞將光轉化為神經訊號傳送至大腦，但持續感光會對這些細胞做成損害，而牛磺酸在這過程中能起保護作用，所以視網膜細胞需要攝取大量牛磺酸來維持健康。在動物研究中缺乏牛磺酸會令這些細胞容易受損，直接影響視力，長期缺乏更會致盲。貓是最容易受影響的動物之一，因為牠們無法自行製造牛磺酸所以必需要由食物補充，貓糧中多有添加大量牛磺酸正是這個道理。
在人體中牛磺酸雖可由肝臟製造，但份量基本上無法滿足身體所需，絶大部份仍需經飲食攝取。要攝取充足的牛磺酸並不困難，它幾乎存在於所有生物之中，肉類海產以至動物內臟也有豐富含量。但由於植物並不含牛磺酸，長期不吃動物製品的純素食主義者有機會缺乏，由此導致視力問題的情形也很容易出現。所以為了視力着想適當地攝取肉類
(或是牛磺酸補充劑) 是有必要的，100克左右的肉類就能提供每日所需。
資料來源：Froger
et al (2014) Taurine: The comeback of a neutraceutical in the prevention of
retinal degenerations. Progress in retinal and eye research 41: 44-63.
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