孕婦應避免常吃甘草

甘草 (Liquorice) 是中藥常用到的藥材，有補中益氣、清熱解毒的效用。甘草雖好但孕婦卻不宜吃得太多，因為甘草所含的甘草甜素 (Glycyrrhizin) 可能會對胎兒發展帶來風險。

甘草甜素是甘草中的天然甜味劑，這成份能抑制負責分解皮質醇 (Cortisol) 的酶，間接增加皮質醇的效用。在孕婦體內高量的皮質醇會對胎兒構成危險，因為會升高血壓並令胎兒容易早產，而近期更有研究指甘草甜素會為胎兒發展帶來風險。

甘草糖在北歐國家很受歡迎，很容易就成為甘草甜素的主要來源，正因對胎兒的潛在危險芬蘭自 16 年 1 月起已不建議孕婦攝取甘草。這個來自芬蘭的研究比較了近 400 名小孩的認知推理能力，以及母親在懷孕期間的甘草攝取量。結果發現若母親的甘草甜素攝取量較高的話 (每週多於500 毫克)，小孩在記憶力方面的測試較弱，也較容易有注意力不足過動 (ADHD) 方面的問題。

那孕婦可否服用含有甘草的中藥？甘草裏面約含有 6-15% 的甘草甜素，目前並沒有安全攝取量，但間中少量攝取是不會對胎兒構成危險的，除非需要長期或大量服用，否則大可放心。

資料來源：Räikkönen et al (2017) Maternal licorice consumption during pregnancy and pubertal, cognitive and psychiatric outcomes in children. American Journal of Epidemiology. DOI:10.1093/aje/kww172