奇葩的紅肉過敏

食物過敏是食物成分令免疫系統過份反應所出現症狀，我們常見會導致的食物包括奶類、蛋類和甲殼類海產，植物類有花生、大豆、小麥和堅果等。食物過敏五花八門，會導致過敏的食物當然是不限於此，再者各人的體質不同，有些你以為不會出事的食物如西瓜香蕉等也有人會過敏，但當中奇葩的要算是紅肉過敏。

奇葩之一：紅肉過敏症狀跟其他食物過敏不一樣

一般來說食物過敏是很容易辨認的，比如說海鮮過敏很快就會嘴唇紅腫或出紅疹，花生過敏會臉部紅腫，一般在食用後三數分鐘到幾十分鐘內就發作了，容易確定問題的來源。

但紅肉過敏奇葩的地方在於未必會即時發作，很可能在食用後三到六小時才出現症狀，一些症狀如腸胃不適和出疹雖和其他食物過敏類似，但也有其他比較非典型的症狀如心跳加快或呼吸加速，不一定能和紅肉過敏連系上，所以很多人連自己對紅肉過敏都未能發覺。

奇葩之二：紅肉過敏可提高心血管病風險

過敏是免疫系統出了毛病，對本應安全的成分起了免疫反應，所以醫學界有理論認為這會為身體帶來其他發炎相關病症的風險，包括心血管病和糖尿病等等。不過卻一直也沒有找到支持的證據，可是最近就有研究證實了紅肉過敏的確會增加心血管風險。

紅肉過敏來自α-半乳糖這成分，它是紅肉裡面一個復合糖類。西方國家約有 1% 的人有紅肉過敏的問題，但多達 20% 人士有對 α-半乳糖的抗體但沒有任何過敏反應的病徵。而對 α-半乳糖的抗體和相關的免疫反應可導致血管裡面的粥樣斑堆積，可構成心血管病的風險。這研究找到了 118 名帶有抗體的病人，當中 26% 病人有紅肉過敏，他們血管裡面的堆積比沒有過敏反應的參加者多 30%，在 65 歲以上人士身上特別顯著。這些血栓的結構也較不穏定，更容易增加心血管病風險。這也是首個證實過敏可增加心血管病風險的研究。

沒有紅肉過敏病人 (左) 和有紅肉過敏病人 (右) 血管裡的粥樣斑堆積 (綠色的地方) 比較. 圖來自 https://www.nih.gov/news-events/news-releases/nih-supported-researchers-find-link-between-allergen-red-meat-heart-disease


奇葩之三：紅肉過敏可源於蟲咬

過敏的成因難以確定，一直都被認為是體質的問題，但紅肉剛好也是少數找到肯定來源的一個，而這竟然是被蟲咬。

下圖這蟲子叫美洲鈍眼蜱 (Lone star tick) ，被它咬到可以激發紅肉過敏。這種蜱常見於美國東南部，在亞洲地區也有它的蹤跡。有文獻記載了美國有被這種蜱咬到後出現紅肉過敏的案例，在70名因原因不明的過敏反應入院的病人中，有六人帶對 α-半乳糖的抗體，而他們全都有被美洲鈍眼蜱咬過的經歷，所居住的地區也很常見。可幸他們戒掉紅肉後就不再出現過敏反應。

美洲鈍眼蜱

那是否被咬後就一輩子不能再吃紅肉了？這當然不是，只不過戒肉期還是挺長的，由十八個月到三年不等。但只要不要再被咬，就可以完全康復。